Né à saint-Chély d’Apcher, Théophile Roussel gagne la capitale pour suivre ses études au collège Stanislas. On se moque un peu de lui à cause de son accent lozérien, mais on le respecte très vite pour ses excellents résultats.

Il se lie d’amitié avec Eugène de Rozière avec qui il partage un goût prononcé pour l’histoire. Roussel écrit alors une biographie d’Urbain V, pape d’origine lozérienne. Mais c’est vers la médecine qu’il s’orientera.

Ainsi, il entre comme interne à l’Hôpital Saint Louis et s’intéresse aux symptômes dérivés du scorbut. Et lors d’un voyage en Italie, il découvre une pathologie particulière, la pellagre. Il s’agit d’une maladie de peau qui atteint les populations pauvres et rurales. Ainsi, il rédige une note à l’académie des sciences puis un mémoire. Nous sommes en 1845. Théophile Roussel se rend compte que pour changer les choses, il faut passer par la politique.

La révolution de 1848 lui facilite les choses. La République serait à même de réaliser les lois sociales sur l’hygiène et l’amélioration sanitaire des ouvriers, dans une France en pleine explosion industrielle. Par ailleurs, il continue ses recherches scientifiques et met en lumière les nécroses provoquées par l’usage du phosphore dans la fabrication des allumettes. En 1849, il reçoit la Légion d’Honneur et est élu député. Mais il se retire à l’arrivée du Second Empire en 1851.

C’est ainsi que durant 19 ans, il se consacra à son département et à la situation des agriculteurs, des enfants, des orphelins et de la condition d’emprisonnement des jeunes délinquants. Toute sa vie, il n’aura de cesse que de travailler pour l’amélioration de la condition des enfants qui sont des hommes en devenir. Il s’intéressa aussi à la condition des jeunes filles et l’éducation scientifique des nourrices.

Voilà pourquoi le buste de Théophile Roussel figure sur leur diplôme.

Théophile Roussel passa ses dernières années à s’occuper de la Lozère. Depuis son château d’Orfeuillette qu’il a transformé et il vit avec son épouse et sa fille Jeanne, il œuvre pour la ville de saint-Chély. Sacrifiant quasiment son amitié avec Eugène de Rozière alors maire du Malzieu, il s’investit pour le passage du chemin de fer à saint-Chély et non au Malzieu.

Pugnacité, patience, travail, sont sans doute les plus grandes qualités de cet homme profondément affecté par la douleur des hommes. Il aura passé sa vie à y remédier.

Pour les groupes: cette conférence en salle est disponible à tout moment et particulièrement à l’occasion des colloques sur l’enfance au cours de laquelle elle a souvent été donnée. Renseignements 06 58 55 76 89

Pour les individuels: Conférence à Saint-Chély le 16 septembre à 18h30 salle socio-culturelle. Participation chapeau

Conférence à Marvejols porte du Soubeyran le jeudi 26 janvier 2023 à 14h30

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PRINTEMPS 1764 PREMIERES ATTAQUES

En 1764 apparaît en Gévaudan un nouveau fléau : une « bête féroce » qui «mange le monde » et qui fait périr en trois ans une centaine de femmes et d’enfants. La première victime est une gardienne de vaches près de Langogne et son témoignage est fondamental : « La bête qui m’a attaquée ressemble à un gros loup, mais ce n’en est pas un ! » De là ,le début d’une légende, est ce un loup ? Une hyène ? un chien-loup recouvert d’une peau de sanglier ? Un homme ? Un loup garou ? Ses déplacements sont toujours imprévisibles et parfois d’une longueur surprenante. Cette bête a suscité et suscite encore de nombreux débats et entrera dans l’histoire et la littérature.

LA RESISTANCE

En janvier 1765, les attaques se multiplient et après la surprise et la colère, c’est l’angoisse qui saisit la population. L’évêque de Mende croit en une vengeance divine et exhorte à la prière. Des battues sont organisées mais elles ne servent à rien. La bête préfère apparemment la chair tendre mais elle attaque aussi des femmes d’âges mûres. En revanche, elle ne s’attaque jamais aux animaux. Par ailleurs, elle produit des mutilations sanglantes , elle sélectionne ses proies, déjoue les pièges. C’est quasiment une sorte d’art du crime.

L’INTERVENTION DE L’ETAT

Le gouverneur du Languedoc envoie 57 dragons mais ils ne parviennent pas à attraper la bête. Pourtant le jeune Portefaix arrive après un long combat à la faire fuir. En mai 1765, le roi Louis XV qui ne veut pas de scandale, envoie le meilleur louvetier du royaume, Denneval. Mais rien n’y fait. Alors il envoie son propre chasseur, François Antoine et 14 chasseurs d’élite. Persuadé qu’il s’agit d’un loup, Antoine le traque à sa manière et réussit à tuer un loup qu’on va considérer officiellement comme la bête, sur l’autre rive de l’Allier. Il ramène à Versailles sa dépouille empaillée et maquillée de façon à terrifier la Cour. François Antoine en a aussi profité pour jeter Jean Chastel et ses deux fils en prison pour s’être moqué de ses cavaliers.

UN MYSTERIEUX PERSONNAGE : JEAN CHASTEL

Pendant deux mois, on n’entend plus parler d’attaques. Un jour la petite Marie est égorgé, Jean Chastel ravagé de chagrin, sort de ses gonds et jure de tuer la bête. En juin 1767 au cours d’un battue de plus, Chastel s’approche d’un gros loup et l’abat sans que la bête ait tenté de fuir. Une chose est sûre, l’hécatombe cesse du jour au lendemain. Les Chastel sont des gens peu communs, on les dit sorciers. Ils élèvent aussi des molosses qu’on prend tantôt pour les loups tantôt pour des chiens. D’où une autre théorie qu’il aurait élevé la bête pour tuer.

Aujourd’hui cette bête est devenue la mascotte du Gévaudan. On la trouve sur nos écussons, en carte postale, à Marvejols la statue d’Auriscote la représente terrifiante. En revanche, les galettes de la Bêtes sont une spécialité de la région à consommer sans modération…

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