A la fin du XIXe siècle, un jeune prêtre arrive à Rennes-le-Château. Très vite il constate que son église mérite d’être restaurée. Et en faisant l’état des lieux il découvre 4 mystérieux parchemins évoquant les peintres Poussin et Teniers mais aussi Dagobert II. Du jour au lendemain l’abbé devient riche et l’on pense qu’il a trouvé autre chose que des manuscrits. Il construit une église et une tour dédiée à sainte Madeleine et améliore les routes et les canaux de son village. Il se rend plusieurs fois à Paris pour faire décrypter ses manuscrits et fréquente Emma Calvé et les salons ésotériques de la capitale. Le 17 janvier 1917, jour de la saint Sulpice, le curé a une attaque. Il décède quelques jours plus tard.

Il va sans dire que le mystère de cette richesse survenue bien vite a attiré de nombreux historiens. Par exemple, on a parlé de Rennes-le-Château , capitale des wisigoths. Ces derniers ayant pillé Rome en 410 auraient ramené les trésor du Temple de Jérusalem que les Romains avaient eux-même pillé en 70 ap JC. Certains parlent de grandes pièces d’orfèvrerie et de nombreux présents. D’autres historiens vont jusqu’à évoquer le saint Graal. On pense aussi au cathare En effet, trois mois avant la prise de Montségur, deux Parfaits on emporté de nuit un immense trésor pour le cacher dans une grotte. Trésor que l’on a jamais retrouvé, mais tout porte à croire qu’il se trouve dans l’Aude. Pourquoi pas à Rennes-le-Château.

Par ailleurs, l’ordre du Temple a eu un rôle remarquable au cours des premières croisades. Mais après leur arrestation par Philippe le Bel, l’ordre disparut de la société. Pour autant, certains historiens disent qu’ils auraient réintégré le Languedoc, en se rapprochant des Cathares. De là l’hypothèse que leur fameux trésor sur lequel Philippe le Bel ne mit jamais la main serait dans l’Aude. En effet, on sait que les Templiers sont présents aux alentours de Rennes-le-Château au milieu du XIIe siècle.

En 1956 un auteur ésotérique fait paraître un livre sur les Templiers et sur le Prieuré de Sion. Ce prieuré fut fondé en 1956 par un mythomane de renom, Pierre Plantard. Par ailleurs, il serait une survivance de ces Templiers dirigés par un Grand maître parmi lesquels Léonard de Vinci , Newton, Victor Hugo ou Debussy …Il va sans dire aussi que ce prieuré a des accointances avec les idées rosicruciennes et avec la Maçonnerie de Rite Écossais. Debussy par exemple, fréquente les cercles rosicruciens et la société des Pères de saint-Sulpice.

La compagnie du saint Sacrement est une société secrète catholique fondée en 1630 et dissoute par Louis XIV en 1666. Elle réunissait des nobles et aristocrates soucieux de rénover l’ordre catholique par l’éducation et la formation. Dans ce cadre l’abbé Olier créa le séminaire de saint Sulpice où la société avait ses attaches, afin de former de nouveaux prêtres. Les membres de cette société secrète pratiquaient une charité active mais ils entendaient aussi réprimer les mauvaises mœurs. Ainsi on les appelait aussi le Parti Dévot.

Louis XIV les soupçonna d’être proches des Jansénistes et supprima leur société. Pour autant, ces dévots continuèrent de pratiquer en secret. Fouquet en faisait partie, il fut arrêté. Le peintre Poussin également et c’est à lui que l’on doit la célèbre toile les Bergers d’Arcadie.

On dit aussi que beaucoup de prêtres sulpiciens connaissaient le mystère de Rennes-le Château. Voilà pourquoi l’abbé Saunières venait régulièrement les voir pour percer le mystère des manuscrits. Ce prieuré de Sion eut une activité ésotérique et parallèle pendant longtemps. En effet Pierre Plantard se disait descendant des Mérovingiens dont le pouvoir fut usurpé par Pépin le Bref. La dynastie survécut et, soutenu par l’Église, elle survécut en se sentant chargée d’une mission parallèle et secrète.

Dans leur livre l’Enigme Sacrée, Lincoln, Baigent et Leigh développe la théorie du mariage secret entre Jésus et Marie et de la naissance d’un enfant qui serait à l’origine de la dynastie mérovingienne. Voilà pourquoi le prieuré de Sion agit en secret, afin de revenir au pouvoir sous une forme sacrée et d’un christianisme élitiste et renouvelé.

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Le Mont Athos est à la fois un lieu magique et un site chargé de symbole. La tradition raconte que la Vierge Marie s’y serait arrêtée en faisant route vers Chypre. C’est pourquoi en 1060, les gardiens de ces lieux décidèrent d’y interdire l’accès à toute autre femme, afin de préserver leur pureté. Désormais appelé « Jardin de Marie », le Mont Athos « n’est pas seulement un lieu hors du temps ». Mais « par son isolement géographique (…) et ses modes de vie spécifiques, il représente aussi une étonnante survivance de la civilisation byzantine. ». (Jacques Lacarrière)

En effet, une vingtaine de monastères abritent des trésors d’art byzantin. On peut y voir icônes, peintures, mobilier liturgique d’or et d’argent. Ils témoignent de la beauté spirituelle de cet art ancien. Les plus belles icônes et les manuscrits enluminés vous seront dévoilés au cours de cette conférence, et vous pourrez admirer des pièces rarement montrées au public. Nous admirerons également les fresques des églises des plus beaux monastères d’Athos.

Aujourd’hui ces monastères accueillent aussi près de 360 moines qui prient pour le salut des hommes. Ils vivent dans le silence de Dieu à la recherche de la paix de l’âme. Si certains d’entre eux pratiquent la prière pure, sans avoir besoin de supports de méditation, d’autres au contraire entretiennent et chérissent leur église qu’ils considèrent comme leur unique foyer.

La découverte de leur quotidien et de leur idéologie mystique enrichira aussi notre exposé.

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Les églises baroques de Savoie sont toujours très sobres de l’extérieur. Leur clocher et leur porte ont un décor parfois sobre. En revanche, le décor intérieur est d’une grande richesse. On les a souvent édifiées à l’emplacement d’anciennes églises romanes devenues trop petites. C’est le cas de l’église saint Bon à Saint-Bon-en-Vanoise. D’autres sont des aménagements et restaurations de la Contre-Réforme destinés à montrer aux fidèles que la religion catholique est la seule valable dans la culture chrétienne. En effet, Luther et Calvin, que le commerce catholique des Indulgences révolte,  ont voulu dès les années 1536 réformer l’Église. Ainsi ils protestèrent contre le pouvoir du pape, la hiérarchie des ecclésiastiques, le culte des saints et de la Vierge. Mais leur plus grande protestation est le principe de la transsubstantiation, croyance de la présence réelle du Christ dans l’ostie.

Face à ces protestations, l »Eglise catholique réagit d’abord de manière violente eton assassine les premiers pasteurs. Puis elle prit position en réunissant un Concile dans la ville italienne de Trente en 1545. Dans ce cadre, elle tenta d’apporter une réponse à toutes ces questions soulevées par la Réforme. Et face au manque d’instruction des prêtres, elle crée des séminaires. Puis elle réaffirme l’importance du Purgatoire, de l’intercession des saints et de la Vierge Marie. Enfin elle rappelle au cours de l’Eucharistie, que le pain devient corps du Christ et le vin, sang du Christ. C »est ainsi que les retables baroques des églises de Maurienne ont toujours de magnifiques tabernacles. En effet, c’est le cas du tabernacle de l’autel principal de saint Martin de Belleville. Ce dernier magnifiquement ouvragé, comporte une niche qui abrite des sculptures dorées représentant la Cène.

Les ecclésiastiques savaient bien que les chrétiens n’étaient pas tous instruits et qu’il fallait donner de l’importance à l’image. Aussi créèrent-t’ils un catalogue de symboles et images qui fassent passer les idées qu’ils comptaient transmettre. Par ailleurs, les catholiques pensaient que si la Terre était profane, quelques endroits pouvaient aussi être des lieux où rencontrer Dieu. ‘Les ecclésiastiques décidèrent que ce serait l’église et l’on y concentra les représentations de la Vierge et des saints.

Les églises baroques de la  Tarentaise

Pour mieux les voir, les nefs restèrent simples et bien éclairées. On ne dota pas les fenêtres de vitraux afin de laisser passer la lumière divine. Enfin, les jubés disparurent pour ouvrir le chœur. Cela permit d’installer à l’entrée du choeur une « poutre de Gloire » sur laquelle le Christ en croix, sous forme de bois sculpté est entouré de St Jean et Marie.

Par ailleurs, on construisit de nouvelles églises soit de forme rectangulaires soit de forme centrée couronnée d’une coupole peinte. C’est le cas de l’église Notre-Dame de la Vie perchée sur la haute vallée du Doron de Belleville. C’est aussi le cas de l’église Notre-Dame du Tout Pouvoir de Bozel.

Quelques unes furent dotées de chevet plat afin d’y apposer un retable. Cette caractéristique du baroque permet de montrer des images peintes et sculptées à la fois.

En Savoie entre 1600 et 1700, un certain nombre d’images sont récurrentes. La Vierge tout d’abord. On la présente soit lorsqu’elle monte au ciel (l’Assomption) soit lorsque son fils la couronne. Dans ce cadre, le thème du Rosaire revient souvent. C’est un ensemble de 4 chapelets qui forment un ensemble de prières que l’on dédie à Marie. Sur les retables, il se dessine sous forme d’une image centrale représentant la Vierge, entourée de médaillons représentants les différentes étapes de sa vie ainsi que celle du Christ. Au-dessus de cette figuration,on représente souvent l’Assomption ou le Couronnement.

Puis viennent les figures de Saint Pierre, saint Paul ou saint Joseph, fondateurs de l’Eglise ou patron des charpentiers, nombreux dans ce pays de forêts. Le retable du Rosaire de l’église saint Sigismond de Champagny-en-Vanoise en est un vivant exemple. Il s’agit d’une œuvre de François Cuenot, artiste franc-comtois installé à Annecy qui œuvra beaucoup dans la région dans les années 1630. On peut également citer le magnifique autel du Rosaire de Jean-Marie Molino sculpté en 1689 dans la chapelle de saint Bon.

Ces retables retro-tabula, que l’on place derrière la table d’autel peuvent aussi figurer les saints patrons locaux. En premier lieu saint Sébastien ou saint Roch. Ces derniers incarnent par leur vie chrétienne la guérison miraculeuse provoquée par la foi. Saint Sébastien fut guéri des flèches que les bourreaux lui lancèrent sur les ordres de Docliétien. Saint Roch guérit miraculeusement de la peste. Or c’est bien cette maladie qui toucha particulièrement la Savoie à partir de 1630. A cette époque, les ducs de Savoie qui possédaient également la Sardaigne étaient puissants et indépendants. Mais régulièrement, les troupes françaises qui voulaient s’assurer le passage vers l’Italie faisaient des incursions dans ces montagnes et apportaient la maladie.

Viennent ensuite Saint Dominique et sainte Catherine de Sienne. Cette dernière était une vierge dominicaine qui puisa dans son amour de Dieu l’énergie pour ramener le pape d’Avignon à Rome. Cette conscience de l’importance des prêtres et de la papauté va dans le sens de la Contre-Réforme. Mais elle est aussi celle qui prie pour les malheurs du monde. On la retrouve notamment sur l’autel des âmes du Purgatoire de l’église de saint Bon.

Puis viennent toutes sortes de saints, généralement protecteurs des troupeaux. Par exemple, saint Guérin protège les vaches en apposant une clé sur leurs têtes avant qu’elles montent dans les hauts pâturages. Saint Antoine protège les mules, saint Saturnin, les moutons. Saint Aubin protège les nourrissons, saint François de Sales les bébés qui viennent tout juste de marcher, saint Nicolas les enfants plus grands. Cette protection de l’enfance s’explique par la précarité des familles due à la mortalité infantile.

La majorité de ces images sculptées et peintes sont scandées de magnifiques colonnes-torses. Ces dernières sont issues des colonnes du baldaquin de saint Pierre de Rome dessinées par le Bernin. Elles symbolisent les méandres de la foi qui mène à Dieu. A l’inverse, elles évoquent aussi la manière dont Dieu nous envoie mystérieusement sa lumière. Chaque colonne est ornée de feuilles de lierre, de rose ou de grappe de raisin. Chaque sculpteur a son style et privilégie un type d’ornement.

Par ailleurs, les anges sont partout présents. Ils couronnent la Vierge ou accompagnent l’Esprit Saint. Ils sont aussi là pour remplir les vides que les retables baroques se refusent d’accorder.

Au XIXe siècle, quelques textes terribles furent écrits pour dénoncer cet art baroque. On parle d’églises « engluées de décors rococos » par des « barbares venus d’Italie qui n’avaient pas de goût ». On parle alors d’une infection d’anges joufflus et ventrus ». En effet, le baroque n’avait pas d’amateurs en 1850. Les courants romantiques et troubadours préféraient le gothique presque en ruine. Aussi fallut-il attendre les années 1950 pour qu’on prenne conscience de ce patrimoine baroque savoyard. En Savoie, le rôle de Michel Barnier fut important. Depuis 1980, on commença à restaurer ce patrimoine merveilleux. Puis, avec les Jeux Olympiques de 1992, on profita de l’enveloppe culturelle que dégageait le cahier des charges des JO, pour les allouer aux églises. Les communes et associations ainsi que les régions firent un effort très appréciable pour qu’on puisse admirer ces églises .

Les églises baroques de la Tarentaise

Véronique Proust

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