En 1670 un noble sicilien de 20 ans François Procope venu de Palerme chercher fortune à Paris ouvre un café sous son nom. Il accueille au cœur de Saint Germain-des-Prés les Encyclopédistes tels que Diderot, d’Alembert et Voltaire. Une histoire littéraire passionnante en plein cœur de Paris….

Procope s’installe d’abord rue de Tournon puis rue des Fossés St Germain . C’est alors l’époque des cafés qui offrent une nouvelle boisson exotique, le café mais aussi le chocolat. Procope compte sur la clientèle de la Comédie Française et du Jeu de Paume pur se faire un renom.

En effet, en 1689, la Comédie Française s’installe à l’emplacement du Jeu de Paume de l’Étoile et la clientèle nouvelle et riche prend l’habitude de venir au Procope. On y échange de nouvelles idées, celles qui ne passent pas à la Cour, on devient ami avec les Encyclopédistes tes que Voltaire Voltaire Rousseau, Diderot et Marmontel. Par la suite Beaumarchais y attend l’accueil du public lors de la Première du « Mariage de Figaro ». Cette pièce qui lui vaut 3 jours de prison par la Censure a du mal à percer.. Quelques années plus tard, les révolutionnaires habitant le quartier fréquentent aussi le café . On y voit Danton, Marat, Legendre, Camille Desmoulins, Fabre d’Eglantine.

Ainsi, les Révolutionnaires ont remplacé les Encyclopédistes. Ils viennent chaque jour pour déterminer la politique française après la chute de la royauté. Ils ont des idées mais ils s’inspirent aussi des philosophes.

Plus tard, au temps du romantisme, le Procope est le lieu où Musset écrit, George Sand, Théophile Gautier, Balzac, Planche et Gambetta se rencontrent. C’est là qu’on introduit l’usage de la pipe en public. Puis, Anatole France, Huysmans, François Copée et Verlaine viennent déguster des absinthes en échangeant des vers .

Le Procope goûter littéraire. Cette conférence littéraire vous ouvrira la voie sur les grands thèmes des philosophes et Encyclopédistes du XVIIIe siècle. On apprendra beaucoup tout en ayant des anecdotes piquantes sur l’époque des Encyclopédistes. Qu’ont-ils apporté? Pourquoi ont-ils été censuré? Que pensait le roi?

Et les Français?…

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En 1744 Louis XV tombe gravement malade et invoque sainte Geneviève pour guérir de ses maux. En effet, il promet de lui construire une belle église à Paris s’il guérit de ses maux. Le miracle se poursuivit et, à son retour à Versailles, les chanoines de sainte Geneviève lui rappelèrent sa promesse. Aussi Louis XV confia à l’architecte Soufflot, le soin de construire une église sur la montagne sainte Geneviève.

Soufflot conçoit une église de plan grec, coiffée d’un dôme. Ce dernier est en réalité triple. En effet la coupole intérieure ornée de caissons est ronde et rappelle le panthéon de Rome. Au-dessus, une coupole intermédiaire en forme de demi-oeuf la coiffe. Enfin la troisième constitue le dôme extérieur, recouvert de plomb. Mais pour supporter une telle masse, Soufflot conçut une armature de fer dans la pierre. Cette dernière permettait de soutenir la coupole et de créer une nef large et lumineuse.

Malgré cette création vertigineuse et les difficultés liées au sous-sol creusé de galeries romaines, le projet fut très critiqué. Soufflot, désespéré de tant de difficultés et de rancœurs, mourut en 1780. Ce sont ses collaborateurs, Rondelet et Brebion, qui achevèrent les travaux en 1790.

Dès la Révolution, on décida de transformer l’église sainte Geneviève en panthéon. On enterra dans la crypte Voltaire et Rousseau. Suivirent sous Napoléon, de nombreux généraux dont le maréchal Lannes. Redevenue église sous la Restauration, elle ouvrit de nouveaux sa crypte aux grandes hommes de l’histoire sous Louis-Philippe. Mais en 1851, Napoléon III la reconstitue en basilique.

Enfin, le Panthéon sera définitivement un panthéon à la mort de Victor Hugo en 1885, qui y fut enterré en grande pompe. Depuis la crypte accueille les corps de Jaurès, Jean Moulin, Jean Monier, Simone Weil et bien d’autres encore. Le dernier grand homme enterré là est Maurice Genevoix, en 2020.

Visite guidée du Panthéon. Visite suspendue pour le moment par le service de réservation Monument Historique du Panthéon

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Nous découvrirons les grandes salonnières telles que madame du Deffand, madame de la Verrüe ou madame Geoffrin. Elles reçurent dans leur salon les esprits les plus brillants de leur époque. En effet on pouvait y voir Voltaire, Rousseau, Marmontel ou d’Alembert.

LES SALONS DE LA RIVE GAUCHE

Après la mort de Louis XIV, un vent de liberté domine les salons littéraires. A commencer par le salon de la duchesse du Maine. Cette minuscule personne dépourvue de beauté avait beaucoup d’esprit. Et elle attirait dans son château de Sceaux toute une cour de gens d’esprit. On y voit Voltaire, madame du Deffand Montesquieu, d’Alembert ou le comte de Caylus. C’est dans ce cadre festif que Voltaire écrira Zadig en 1747.

Par ailleurs, la duchesse s’intéressait aux sciences exactes et faisait venir le scientifique Malézieu pour s’instruire. Cet intérêt pour les sciences est une nouveauté pour les femmes qui n’avaient jusqu’alors, aucun accès à cette matière.

Puis, à Paris, depuis la création des Invalides, un faubourg se crée autour de l’abbaye saint Germain  Il devient un quartier à la mode et de nombreux hôtels se construisent

Madame du Deffand qui avait commencé sa carrière à la cour de Sceaux, y tient salon dans son hôtel de la rue saint Dominique. Elle reçoit des intellectuels et des étrangers de passage. Si Diderot ne fréquente pas son Salon, d’Alembert vient, lui, très souvent. Dans son Discours préliminaire, il réunit plusieurs articles sur l’astronomie, la physique et les mathématiques.

Par ailleurs, d’Alembert se montre sceptique vis à vis des philosophes et refuse même de rejoindre l’académie de Frédéric II. Madame du Deffand oeuvrera beaucoup pour le faire entrer à l’Académie et gardera une grande influence sur le monde des Lettres. Malheureusement, elle est atteinte de cécité et ne peut plus briller comme avant.

C’est alors qu’une habituée de son Salon, mademoiselle de Lespinasse, entre en scène. Dotée d’un esprit vif, elle sait attirer les regards de Marmontel et Turgot. Elle quitte alors le Salon de madame du Deffand pour installer le sien au 6 rue saint Dominique. Mais elle a peu d’argent et ne reçoit pas à souper. Atteinte de la vérole, elle est soignée par d’Alembert qui la contracte à son tour. Si bien qu’il vit chez elle et le bruit d’une liaison court dans tout Paris. A part cela, elle parle plusieurs langues ce qui lui permet d’attirer des personnalités étrangères. Elle invite aussi Condorcet, Diderot, Helvétius, Rousseau, Bernardin de Saint Pierre, Malesherbes, Turgot. Elle reçoit aussi des membres de l’aristocratie et des prélats.

Jeanne de la Verrüe était la fille du duc de Luynes. Elle épouse en 1683 épouse Joseph-Ignace de Scaglia, comte de Verruë, colonel de dragons et diplomate piémontais. En 1719, elle achète à la comtesse de Crécy, trois maisons à porte cochère situées rue du Cherche-Midi. Elle l’aménage pour recevoir deux salons et une bibliothèque. ET parmi les habitués on remarque Fontenelle Marivaux, Helvetius mais aussi Voltaire. On y voit des personnages de l’Académie Française mais aussi de l’Académie des Sciences. Elle imagine des repas philosophiques avec un tourbillon de divertissements. Elle se met aussi à collectionner des tableaux de grands maîtres, des livres anciens qu’elle aimait à montrer à ses invités et aux siens.

Les salons littéraires du XVIIIe siècle conférence

LA REVANCHE DE LA RIVE DROITE

Au Palais-Royal devenu le centre des nouveautés de la capitale, on trouve de nombreux lieux de plaisirs, des restaurants et des cafés. Celui de Corraza propose cette « sobre liqueur puissamment cérébrale » dont raffole Diderot. Voltaire préfère le café de Chartres avec son rôti de veau carottes.

Au nombre des boutiques on trouve des cabinets de lecture, des bouquinistes, des marchands d’estampe et de curiosité.

Non loin, Rose Bertin, la célèbre chapelière, a ouvert sa boutique rue saint Honoré. Sous l’enseigne du Grand Mogol, elle emploie une trentaine d’ouvrières.

Depuis 1700, un salon littéraire situé rue de Richelieu fait grand bruit. C’est l’hôtel de Nevers de la marquise de Lambert. Cette dernière loue l’hôtel depuis 1698 et fait des travaux pour mieux recevoir. Elle dote le palais construit par Mansart de cuisines au rez-de-chaussée et emménage plusieurs salons au premier étage. Là elle reçoit deux fois par semaine, le mardi les écrivains et les savants, le mercredi, les gens du monde. A l’instar des salonnières du XVIIe siècle, madame de Lambert écrit des ouvrages qu’elle signe du bout des lèvres. C’est en effet au prix de l’anonymat qu’elle peut continuer à écrire. Ses livres traitent essentiellement d’éducation. Son livre Avis d’une mère à sa fille insiste sur la modestie et le travail intellectuel car « pour bien parler, il faut d’abord savoir bien penser ».

Le baron d’Holbach dont on suivait également beaucoup les sociétés, recevait régulièrement les dimanches et les jeudis. Il s’entourait des plus marquants entre les gens de lettres surtout les libres penseurs Diderot, l’abbé Raynal, Helvétius, le baron de Grimm. Tous les étrangers, ambassadeurs et hommes politiques de mérite s’y faisaient recevoir.

Enfin le salon le plus connu était celui de Madame Geoffrin, rue Saint Honoré. Cette dame remarquable avait fait un très beau mariage. En effet, son époux est un investisseur doté de gros revenus. Cela permet à madame Geoffrin de recevoir somptueusement même après la mort de son époux. L’hôtel dont elle dispose rue saint Honoré existe toujours. Il était jadis doté de succession de salons richement meublés avec profusion de glaces. Madame Geoffrin recevait pourtant simplement. Antithèse de la femme savante, elle avait peu d’instruction mais savait reconnaître les gens d’esprit.

En 1749, après le décès de madame de Tencin qui tenait un Salon littéraire à proximité, elle récupère ses « invités » et les reçoit dignement. L’attraction principale est Fontenelle. Mais elle reçoit aussi Marivaux, Duclos et Marmontelle. Sa stratégie est de « cibler les esprits ». Elle lance des débats scientifiques et permet à certains hommes d’accéder à l’Académie. Elle élargit son Salon en l’ouvrant aux hommes politiques. En effet, on y voit Soufflot et Marigny, puis Turgot et Condorcet. Elle reçoit aussi des peintres tels que Boucher à qui elle commande de nombreuses toiles, ou bien Carl Van Loo. Elle mourra en 1777 en laissant un grand vide dans le monde littéraire et scientifique de Paris.

Les Salons littéraires du XVIIIe siècle conférence. Conférence disponible tous les jours dans vos locaux. Renseignements au 01 42 80 01 54

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Dans la nuit du 4 Août 1789, l’Assemblée Nationale Constituante rédigeait la Déclaration des Droits de l’Homme. Leurs auteurs, Mirabeau, Mounier, Talleyrand, Sieyès ou Lafayette, définissaient trois cathégories juridiques: les Hommes, les Citoyens et la Nation. Le texte magnifique est inspiré des Lumières, celles de Voltaire, Diderot et Rousseau. Aussi, ces trois hommes sont au Panthéon, ils ouvrent le bal des hommes illustres de la France.

Les premiers articles définissent l’essentiel: les Hommes naissent égaux en droit. Ces droits sont la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l’oppression. Par ailleurs, le principe de souveraineté réside dans la Nation qui préserve la liberté définie comme tout ce qui ne nuit pas à autrui. Dans ce cadre, il s’agit de placer des bornes que sont la Loi. Mais ceux qui l’exécutent de façon arbitraire doivent être punis…

On comprend pourquoi en 1898, à l’occasion de la condamnation de l’innocent Alfred Dreyfus, Ludovic Trarieux, député de la Gironde crée la Ligue des Droits de l’Homme. Émile Zola dans sa célèbre lettre au gouvernement, accuse l’État d’exécuter la justice de façon arbitraire. Il se réfère à l’article 7 de la Déclaration des Droits de l’Homme. Voilà pourquoi on l’enterrera au Panthéon.

Le grand scientifique Paul Langevin, qui avait soutenu Dreyfus, entre dans la Ligue en 1899. S’opposant au boycott des chercheurs allemands en 1922, il invitera Einstein à Paris et laissera d’immenses travaux scientifiques. Mais il fit aussi de la résistance et s’engagea au parti communiste pour défendre ses idées humanistes.

L’article 10 stipule qu’on ne doit pas inquiéter l’homme pour ses opinions même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l’ordre politique. Ainsi, le discours de Jack Lang lors du transfert des cendres de Monge, Condorcet et l’abbé Grégoire soulignait l’action de ces trois hommes. En effet, ils avaient selon lui, su concilier la morale et la politique. Le ministre rendait ainsi hommage à ces intellectuels intrépides en leur disant « Bienvenue dans ce temple des hommes libres égaux et fraternels ».

Pour exemple, l’abbé Grégoire s’est battu toute sa vie pour la fin de l’esclavage. Son action illustrait l’article 4 de la Déclaration stipulant que Nul ne sera tenu en esclavage ni en servitude. L’esclavage et la traite des esclaves sont interdits sous toutes leurs formes. Son entrée au panthéon en 1989 suivait celle de Victor Shoelcher et Félix Eboué en 1949. Le premier était le promotteur de l’émancipation des esclaves et le second, premier gouverneur noir.

Cette même entrée précédait celle de Joséphine Baker en 2022 qui incarnait le jazz et la culture noire américaine. Mais elle avait aussi fait de la résistante en se battant pour la liberté. L’article 5 précise qu’on ne doit pas soumettre l’homme à la torture, ni à des peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants. Dans ce cadre, l’entrée du résistant Jean Moulin,  était une évidence. En 2015, François Hollande faisait entrer quatre grands esprits de la Résistance, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Pierre Brossolette, Germaine Tillion et Jean Zay. Puis, deux nouvelles femmes entraient au panthéon, rejoignant deux autres, Marie Curie et Sophie Berthelot. Simone Weil les suivra en 2018 et Joséphine Baker en 2022. La présence de ces 6 femmes illustre aussi les propos d’Olympe de Gouges dans sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne . Mais elle, mourra sur l’échafaud en 1793.

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