Dès la Préhistoire, l’homme a représenté le soleil sous toutes les formes, gravures sur pierre, installations mégalithiques, gravures ou peintures. Mais il ne l’a pas toujours fait pour les mêmes raisons. Sous la Préhistoire et l’Antiquité, sa représentation est clairement religieuse. En effet, le soleil est celui qui apporte l’équilibre agricole propre à faire pousser les céréales. L’exemple le plus flagrant est en Égypte. En effet le culte du soleil surnommé Rê prend une ampleur immense aussi bien dans les cérémonies que dans sa représentation.

Toujours en Égypte, le soleil est un cercle parfait de couleur orangée qui surmonte la tête d’Horus. En Mésopotamie, le dieu soleil Shamash est associé à la justice. En effet, il expose en pleine lumière le mal et l’injustice. Enfin, en Inde, c’est le dieu Mitra qui symbolisait la perfection de la lumière solaire. Les Mayas aussi adoraient le soleil et l’observaient soigneusement. Dans le taoïsme, le soleil est le principe masculin qui s’oppose à la lune, principe féminin. En Grèce le dieu Hélios fendait le ciel d’est en ouest sur son char, comme le prophète Elie dans le monde chrétien.

Et par la suite, la doctrine chrétienne s’est approprié le symbole de la lumière cosmique faisant du Christ le « soleil véritable » ou « le soleil de justice ». Ainsi dans les tympans romans et gothiques, le Christ en croix est figuré entre la lune et le soleil.

Par la suite et toujours dans la tradition chrétienne, les rayons du soleil sont associés à la lumière divine. Ainsi, le Christ monte au ciel dans une lumière solaire. Puis l’Esprit Saint arrive sur la tête des apôtres par des rayons lumineux. Enfin, au XVIIe siècle, Louis XIV prend la devise « au-dessus du reste des hommes ». Ainsi, il est l’étoile centrale autour de laquelle gravitent les autres planètes. Il est « le Roi Soleil ».

Lorsque les artistes vont peindre tout autre chose que des sujets religieux, ils vont s’intéresser au rôle de la lumière dans la définition des formes. Claude Gelée le Lorrain peindra des levers et couchers de soleil afin de représenter les vibrations des changements d’atmosphère. Dans sa toile Port de mer au soleil couchant, les personnages du premier plan ainsi que les coque des navires sont en contre-jour.

Mais ce parti pris pictural ne sert rien d’autre que le sujet principal du tableau: le soleil. A partir de là, les peintres oseront regarder le soleil en face. C’est le cas au XIXe siècle de Turner. En effet, l’artiste britannique s’intéressera surtout à l’effet météorologique et aux lumières atmosphériques qu’il génère.

En France, Pissaro peints les effets du soleil sur les champs. Dans soleil couchant à Eragny il montre à la perfection les effets de la lumière rasante sur la campagne. Ces rayons lumineux du soleil s’invitent dans les arbres fruitiers et les peupliers. Son passage dans le groupe des néo-impressionnistes de Seurat lui a permis de se familiariser avec le pointillisme. Ainsi de petits points colorés dessinent le halo de lumière qui entoure le soleil.

Par ailleurs, Monet parti à Londres en 1870, découvre les toiles de Turner qui le fascinent. Dès lors, il étudiera les effets de la lumière du soleil sur les contours de ses sujets, les ports, les meules, les cours d’eau. Mais sa fascination pour le soleil atteindra son paroxysme dans Impression soleil levant. Là, il peint le soleil levant, tel un disque incandescent et ses reflets sur l’eau d’un port noyé dans la brume. Signac, de son côté, reprendra l’effet de contre-jour utilisé par Claude Gelée pour peindre le contour d’une voile de bateau, irradiée par la lumière du soleil.

Face au soleil, un astre dans les arts. Visite de l’ exposition au musée Marmottan du 14 septembre 2022 au 29 janvier 2023. Renseignements au 01 42 80 01 54

Véronique Proust

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L’histoire de l’Iran ancien commence avec les Achéménides qui, de 558 à 330 av JC régnèrent sur la Babylonie. En effet, Cyrus puis Darius réussirent à force de réformes et d’impôts à unifier les petits royaumes et les soumettre à l’empire. Leurs successeurs dont la mémoire a été longtemps malmenée par les historiens de la Grèce dont ils étaient ennemis ont continué ces projets.

Mais, malgré la paix conclue grâce au mariage d’une princesse perse, Roxane, avec Alexandre le Grand, les Achéménides durent replier leur armée conduite par Darius III. Et cette conquête grecque a beaucoup déstabilisé la dynastie. En 247 av JC émerge l’empire Parthe avec la dynastie des Séleucides. Mais ces derniers sont très menacés par Rome. Si bien que les campagnes romaines sous Septime Sévère et Caracalla en 216 ap JC favorisent la prise de pouvoir de petits roitelêts qui finiront par se soumettre aux Sassanides. Ces derniers établiront les fondements de la société iranienne contemporaine.

La période la plus prestigieuse est évidemment l’époque de Cyrus et Darius, au VIe siècle avant JC. Elle voit émerger une belle architecture palatiale à Persépolis, Suse et Babylone. En 515 av JC, Darius fait construire à Perpépolis un des plus beaux palais d’orient. La partie la plus impressionnante était la salle d’audience de 60 mètres de côté.  36 colonnes ornées de chapiteaux d’animaux affrontés en soutenaient la toiture, tels des griffons ou des taureaux. Cette salle qui pouvait accueillir des milliers de personne est à l’image de la gloire de l’empire.

D’autres palais tels que ceux de Suse, Babylone ou Parsagade sont tout autant à la gloire de l’empire. On notera les magnifiques décors de bas-reliefs sculptés ou ornés de céramique. On y voit les archers de l’armée perse, prêts à avancer en vainqueur.

A côté de l’armée, la noblesse Sassanide avait aussi un rôle important. On y trouvait notamment les hauts dignitaires et les membres de l’administration impériale. Il y avait aussi les commerçants mais aussi les scientifiques.

En effet, les Perses ont toujours observé les astres et établi un calendrier zoroastrien. Car ils eurent très tôt une religion basée sur le monothéisme, celui de Mazda. Et le prophète Zarathoustra eut une révélation de ce dieu qui lui décrivit la lutte entre le royaume de la Lumière et celui des Ténèbres. Mazda engendra le dieu Mithra, dieu du soleil, de la lune et des étoiles. Il fit l’objet du culte religieux essentiel dans la Perse antique.

En 216 la doctrine manichéenne se propagea dans tout le monde perse. Cela se ressent dans les écritures et tablettes qui révèlent de véritables textes poétiques et lyriques.

Au regard des palais Perses et de leurs décors, de la poterie, argenterie, mobilier et accessoire, nous tenterons de définir cette civilisations. Ce sera à la fois un voyage en Iran mais aussi dans les plus grands musées du monde.

Trésors de la Perse antique conférence. Disponibilité dans vos locaux à l’heure et aux jours de votre choix. Renseignements 01 42 80 01 54

Pour les individuels, cours en ligne samedi 27 novembre 18h00. Inscription via le site internet europexplo.com

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