Caroline Bonaparte naît en 1782. Elle était la plus jolie de la fratrie et sans doute la plus intelligente. Décidée, délurée, presque envahissante, elle s’adapta très vite au train de vie que lui offrait son frère et qui lui convenait parfaitement. C’est au cours d’un bal qu’elle rencontre Joachim Murat qui la séduit par sa prestance. Mais elle est envoyée chez Madame Campan chargée de l’éducation de tous les princes de France. Mais elle obéit sans cœur et devient une bien piteuse élève.

En effet, on lui oppose la jeune Hortense de Beauharnais qui, elle, réussit tout, peint et chante à merveille. Si bien qu’elle finit par nourrir vis-à-vis d’elle la plus grande antipathie qu’il se doit. Or dans la nuit du 18 Brumaire, elle apprit que son frère avait fait un coup d’Etat, aidé par le galant Murat qui fait figure de héros. Dès lors, elle n’aura de cesse que d’assurer son mariage avec lui. Ca n’est pas le projet de Napoléon qui souhaite la marier à Moreau. Mais l’intervention de Joséphine fera changer l’avis de l’empereur et on célébrera le mariage en 1800.

Dans le contrat, Murat déclare avoir 12 000 francs et Caroline reçoit 40 000 francs de son frère. Le couple s’installe dans l’hôtel de Thelusson rue de Provence. Mais il possède aussi une propriété à Neuilly. Là, Caroline reçoit une cour assez brillante à l’image de son ambition. Mais à l’avènement de l’Empire, on stipule que les héritiers directs de Napoléon seront Joseph ou Louis Bonaparte. Caroline exulte et s’évanouit à cette annonce devant l’empereur. Ce dernier s’attendrit et déclare alors que ses sœurs porteront le titre d’altesse impériale.

Dès lors Caroline se sent égale aux Beauharnais, voire supérieure. Sa jalousie est extrême, surtout quand sa sœur Elisa devient princesse de Luques. Napoléon qui apprécie son énergie et son intelligence toute familiale la fait grande duchesse de Berg. Mais Caroline n’aime pas le bas-Rhin et considère que si Napoléon disparaît lors de la campagne de Pologne, son mari pourrait être un très bon successeur. Pendant ce temps, Murat qui combattait en Espagne, rêvait de la couronne ibérique. Mais c’est Joseph qui la reçut.

Que de déceptions pour ce couple ambitieux !

C’est que Napoléon, Talleyrand et surtout Fouché savent bien que le couple est prêt à tout complot. Ainsi l’empereur le nomma roi de Naples pour l’éloigner de Paris, en lui signifiant que cette couronne appartenait aussi à sa femme. Caroline règne alors en mêlant habilement l’amour et la politique. Elle devient ainsi maîtresse de Metternich qui lui donne des renseignements sur l’Autriche en échange d’informations sur l’Empereur. Puis elle est la maîtresse de la Vauguyon, aide de camp de son époux qui du reste, ne partage plus son lit napolitain.

Caroline intrigue constamment et son mari la surveille constamment et finit par la séquestrer. Mais Caroline a toujours l’oreille de Napoléon qui la prie en 1811 d’être la marraine du Roi de Rome. Pour autant, les Napolitains rêvent d’indépendance et promettent la couronne à Murat qui prend des mesures hostiles aux Français. Caroline au courant de ce revirement apprend également qu’à Paris la police de Fouché vient d’arrêter le chambellan de Murat. Des lettres découvertes dévoilent un chapelet de scandales que l’envoi de Murat sur la campagne de Russie arrive à contenir. Alors Caroline règne seule enfin à Naples, ce qui affole son époux. Aussi ce dernier abandonne les troupes françaises de Russie pour revenir dans son royaume en vainqueur.

Le désastre de Russie et la trahison ébauchée de Murat prend forme. En effet, conscient de la fragilité de l’empereur il entame des négociations secrètes avec l’Autriche et l’Angleterre. Puis il s’empare de l’Italie alors en pleine émeute mais il est battu. Caroline de son côté, tente de négocier avec les Anglais. Mais à la défaite de l’empereur en 1815, elle capitule et les Anglais l’emmènent à Trieste. Au même moment, Murat tombait sous les balles du Calabrais au Pizzo.

Caroline reste en résidence surveillée dont on la libère qu’à la mort de Napoléon. Elle mourra à Florence en 1839 des suites d’un cancer du foie.

Caroline Murat princesse ambitieuse

Véronique Proust

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QUAND PARIS DEVIENT ROME

Dès qu’il prend le pouvoir, Bonaparte entame des travaux dans la capitale en rapport avec la l’Antiquité et Rome. Ainsi, sortent de terre l’arc de triomphe du Carrousel, et l’arc de triomphe de l’Étoile, tous deux proclament la gloire de la Grande Armée. Puis viennent la façade du palais Bourbon conçu comme une façade de temple grec. Enfin, l’église de la Madeleine qui devait être à l’origine un temple dédié à la Grande Armée sort de terre.

Enfin, l’empereur porte de l’intérêt aux progrès ingénierie. On bâtit le pont des Arts entièrement en fer. On prévoit pour la Bourse de Commerce une voûte d’arêtes de planches de sapin couvertes de cuivre étamé qui révolutionne l’architecture. Enfin, on perce le canal de l’Ourcq  grâce à la main-d’oeuvre de la Grande Armée lorsqu’elle libérée entre les combats. Talleyrand veille à la diplomatie, l’empereur veille aussi à la représentation de sa gloire.

UNE PEINTURE A LA GLOIRE DE L’EMPEREUR

Avec Jacques Louis David le ton est donné. Son tableau, Le serment des Horaces montre le drame cornélien de deux familles qui se déchirent pour la patrie. Car il s’agit bien de se défendre pour la France, mais aussi de reconnaître Napoléon comme l’empereur des Français. Le tableau d’Ingres, lui, représente Napoléon en empereur avec les regalias impériaux. Ces derniers qui datent de Charlemagne ont pour but de montrer un pouvoir impérial légitime et bien établi.

Mais il n’empêche que les épopées romanesques et historiques comme le Songe d’Ossian a des retentissements évidents chez les artistes français. Le barde celtique raconte l’épopée de héros et guerriers de son pays. Si le le Baron Gérard raconte l’histoire de manière onirique et rêveuse, il devient une métaphore de la gloire des héros français sur le champ de bataille avec Girodet.

DES ARTS MINEURS A L’IMAGE DE L’ANTIQUE

Que ce soit à Compiègne , au Trianon ou à la Malmaison, les décorations suivent à peu près le genre de l’Ancien Régime. Mais ce sont les motifs qui divergent. Les meubles en acajou s’ornent de figures de lions, de sphinges, de cygnes et de couronnes de laurier. Ils réunissent des influences à la fois étrusques, romaines et égyptiennes. Le grand ébéniste de l’époque, Jacob-Desmalter fournit avec son équipe un nombre époustouflant de meubles pour les palais impériaux. Le mécénat de Joséphine est en ce sens primordial.

Les goûts de luxe de l’impératrice la portent vers les bijoux qu’elle commande àChaumet Mais elle aime aussi les beaux décors impériaux de Percier et Fontaine. Ces derniers s’avèrent comme les autres, des metteurs en scène de l’Empire Napoléonien…

Napoléon et les Arts conférence projection

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Destiné d’abord à une carrière ecclésiastique sous l’Empire, l’évêque d’Autun n’a qu’une idée, c’est de venir à Paris. Doué d’un sens extrème de la politique mais aussi conscient de ce qu’il faut pour la France, il soutient la Révolution. Il porte aussi une certaine admiration pour l’Angleterre libérale et pense que la France doit en suivre l’exemple. Dans ce cadre, il considère le jeune Bonaparte comme l’avenir de la nation. C’est pourquoi il le soutient dans toutes ses entreprises. Après son exil, il revient en France en 1796 et brigue un poste de ministre des Affaires Étrangères, ce qui lui permet d’avoir de l’influence et un certain rôle dans le coup d’État de Napoléon .

Cependant, après la conquête d’Égypte dont le but judicieux n’était qu’une guerre de concurrence contre l’Angleterre, Talleyrand s’aperçoit que Bonaparte ne s’arrêtera pas là. En effet, ses désirs de conquête et sa politique impérialiste l’inquiètent, ce qui ne l’empêche pas d’obtenir un poste de ministre sous l’Empire.

Talleyrand habite à Paris l’hôtel de Gallifet où il donne des fêtes somptueuses. Pour se faire, il se fait aider de son célèbre cuisinier Carême. C’est au cours de ces dernières qu’il présente Joséphine de Beauharnais à l’empereur.

Pendant les guerres napoléoniennes, Talleyrand joue un rôle de premier ordre notamment pour traiter avec l’Autriche. Mais presque tous les ordres de paix sont signés par Joseph. Talleyrand vit dans l’ombre. Cela ne l’empêche pas de pactiser en secret avec qui veut bien l’entendre et se fait payer fort cher. C’est comme cela que se construira sa fortune. On peut dire que c’est lui qui travaille en secret pour que els nations étrangères reconnaissent le pouvoir suprême de Napoléon.

S’il facilite la pais avec la Prusse, il n’envenime pas moins la question espagnole dans laquelle l’empereur se fourvoie. Progressivement, sa politique de conciliation se retourne sur l’empereur. Talleyrand sent que le destin de l’empereur est voué à l’échec. De là naîtra le complot entre Talleyrand et Fouché. Cela le mènera à sa perte. Il sera démi de ses fonctions en 1809. Nous verrons comment Talleyrand prendra sa revanche et traversera l’histoire et les rois avec son intelligence comme bagage.

Talleyrand, politique et diplomatie sous l’Empire. Conférence disponible pour les groupes sur demande au 01 42 80 01 54

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Si la signification russe du mot Kremlin signifie forteresse, cette résidence des tsars de Russie est aussi un château. Son origine est légendaire car un sanglier, dit-on, aurait révélé son emplacement aux Boyards. Ces derniers construisent les premiers bâtiments. Dès lors, l’histoire du Kremlin est intimement liée avec l’histoire de Moscou et de toute la Russie. Au XIIe siècle, la ville n’est qu’une ville de bois relativement prospère.  Mais le Grand Duché de Lituanie la menace son développement dès le XVe siècle. Les Khan de la Horde d’Or s’attellent alors à développer la ville et à la renforcer pour la protéger des Lituaniens. A cette époque, le Kremlin est blanc et composé de murs de bois transformés en murailles de pierres que percent 5 portes monumentales. Plusieurs campagnes de constructions suivent.

En 1500 la place rouge et 6 cathédrales ornent le Kremlin protégé par sa muraille. Chaque cathédrale resplendit dans son décor particulier. Bulbes chamarrées, mosaïques de verre et d’agate ornent les murs. Les Icônes de l’École de Moscou qui rivalisent alors avec celles de Novgorod sont exceptionnelles. Durant le règne d’Yvan le Terrible entre 1530 et 1584, le Kremlin était le théâtre d’orgies organisées pour le tsar et ses compagnons. La conspiration puis l’assassinat de Boris Godounov acheva de rendre l’atmosphère du palais irrespirable.

La prise de pouvoir des Romanov changea la donne. On édifie en 1505 la cathédrale saint Michel, avec sa nécropole où sont enterrés tous les tsars. Cependant les sépultures de Pierre le Grand et Catherine II sont à saint-Pétersbourg. On décore l’église des Douze Apôtres. On édifie le palais des Terems en 1635. Après l’intermède du règne de Pierre le Grand qui établit sa capitale à saint-Pétersbourg.

Tolstoï décrit dans Guerre et Paix la prise du Kremlin par les troupes de Napoléon . Ce dernier voulait brûler la ville mais il ne fut pas suivi par ses généraux. Mal lui en a pris puisqu’il rebroussa chemin et subit sa première grande défaite.

En parcourant les appartements princiers et en découvrant le décor des églises, nous décrypterons l’histoire de ce palais. On évoquera la vie quotidienne des tsars ainsi que leur histoire , à travers de nombreuses vues surprenantes.

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Plus de mannequins. Désormais des images en 3D vous montrent de manière consternante ce qu’était la Conciergerie autrefois. Murs peints, tables dressées, rideaux séparant les bureaux d’autrefois. Les attributions des différents fonctionnaires de l’époque vous sont évoquées avec les moyens de la technologie d’aujourd’hui . Ainsi peut-on retrouver toute la vie du Bureau Royale de l’époque médiévale, avec ses couleurs et ses reconstitutions historiques.

On peut ainsi revivre la prison révolutionnaire, découvrir les cellules des prisonniers, celles des « Pailleux » et celles des « pistoles » et chapelle des Girondins. On peut ainsi admirer la dernière cellule de Marie-Antoinette, ses cheveux authentiques ainsi que sa chemise. Cette vitrine émouvante permet de décrypter les trois derniers mois de sa vie. En effet, on l’y transfère le 2 août et y reste jusqu’à sa condamnation à mort le 2 octobre 1793. De nouveaux tableaux exposent ce propos.

La dernière partie de la visite concerne l’état du tribunal révolutionnaire et l’évolution de la justice criminelle avant le code civil de Napoléon. L’on apprend alors le rôle de Fouquier-Thinville et des accusateurs publics et à travers cela, la redéfinition du pouvoir judiciaire depuis la Révolution.

Cette visite est idéale en hiver car la Conciergerie et bien chauffée et sa nouvelle muséographie mérite le détour. La visite sera agrémentée de nombreux documents montrés sur tablette.

Visiter la conciergerie. Pour les groupes: visite possible tous les jours sauf le dimanche

Pour les individuels: pas de visite prévue pour le moment.

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Si Louis XVI a laissé un testament , Marie-Antoinette, elle, n’a laissé qu’une lettre.  La déception fut telle qu’après sa mort, plusieurs faux  testaments circulèrent, jetant le trouble sur l’authenticité de la lettre.

Peu de temps après la mort de la reine, une certaine Charlotte Atkyns prétend posséder le testament de Marie Antoinette. Mais,sous des aspects vertueux et discrets, la jeune femme s’avère très vite être une aventurière. En effet, prétendant avoir échappé aux massacres de septembre et fort marquée du désatre, elle, s’était réfugié en Angleterre. Puis, selon ses dires, elle avait pris pitié de la reine et lui avait rendu visite au Temple, à Paris. Elle lui aurait alors proposé de s’éavder sous son propre déguisement. la reine lui aurait alors remis son testament.

Mais après enquête, la jeune femme ne fut jamais en mesure de montrer la lettre. De plus, en 1793, elle était outre Manche et n’en est jamais sorti.

Un autre témoignage tout aussi faux que le précédent réside dans le très farfelu testament de la reine écrit par Regnault-Warin. Ce testament connu sous le nom Cimetière de la Madeleine fait parler la reine en des termes quasiment grotesques…J’invite ma fille à répéter quelques fois sur son piano la romance que j’ai composée sur la fin tragique de son père. Les pleurs que je répandais en la traçant, ceux que je versais en la chantant, ne furent point sans quelques douceurs…

Par ailleurs, dans ce testament, la reine évoque son frère en tant qu’empereur d’Allemagne alors que c’est son neveu depuis 18 mois.

En 1816 l’ex-conventionnel Courtois, qui s’était rallié à Napoléon, tombe sous le coup de la loi qui condamne les régicides à sortir de France. Pour se tirer d’affaire, il profita d’une saisie d’un de ses brigadiers d’une caisse pleine de papiers datant de la Révolution. C’était en fait un véritable trésor qui contenait des lettres écrites par Marie-Antoinette. Une première lettre d’elle s’adresse à sa fille lors de son arrivée à la Conciergerie. Elle la rassure en lui disant qu’elle se porte bien.

Dans une autre lettre, elle sollicite un délai pour que sa défense puisse bien étudier son dossier. Enfin, une autre lettre est celle qu’elle adresse à madame Élisabeth après la sentence. Courtois espère obtenir la clémence de Louis XVIII. Mais on le détrompe et de guerre lasse, il quitte la France pour mourir quelques mois plus tard à Bruxelles.

La lettre adressée à Madame Elisabeth doublait trop bien le testament de Louis XVI, ce qui fit tiquer Louis XVIII. Cependant, il accepta qu’on la lise à chaque anniversaire de la mort de la reine, soit le 16 octobre. Cette lettre, dans laquelle la reine proclame qu’elle n’a manqué à aucun de ses devoirs de souveraine est aujourd’hui aux Archives Nationales et est considéré comme son testament.

Mais dès sa publication, les défenseurs du Cimetière de la Madeleine de Regnault-Warin se justifièrent. En effet ils défendirent qu’il ne s’agissait que d’une lettre et non d’un testament. Par ailleurs, des bonapartistes accusèrent Louis XVIII d’avoir fabriqué une fausse lettre à des fins politiques. Ce qui reviendrait à dire que la lettre adressée à madame Élisabeth est un faux fabriqué par les services secrets de Louis XVIII.

En 1841 le comte d’Allonville publie les Mémoires secrets et démonte la lettre de Marie Antoinette. En effet, il la juge trop proche stylistiquement du testament de Louis XVI. Par ailleurs, il se demande qui a pu fournir du papier et de l’encre à la reine cette nuit du 16 octobre à 4 heures du matin.

Ces accusations sont assez légères, puisqu’on fournissait papier et encre à la Conciergerie. Et particulièrement aux prisonniers « de marque ». Par ailleurs, l’esprit du testament de Louis XVI était l’esprit de tout souverain de son temps. Mais cela ne nous amène pas pour autant à justifier l’authenticité du testament de la reine.

En effet, si l’on se penche sur l’activité du dénommé Courtois, on a tout lieu de douter du testament. En effet, après avoir voté la mort du roi, Courtois se réfugia à Rambluzin où il mena une vie de campagnard. De vastes terres entourraient sa maison, très confortable. Aussi, peut-on se demander comment cet écrivain de la Révolution qui fit un peu de politique obtint sa fortune.

On sait qu’il déroba deux pianos forte ayant servi à la reine lorsqu’il fut chargé de l’inventaire du château. Par la suite, on démontra qu’il était devenu expert en écriture et en falsifications de pièces judiciaires. En effet, ayant provoqué un procès contre un adversaire qui lui aurait dérobé de l’argent, il fabriqua 4 lettres justifiant son accusation. Mais il fut démasqué tout en obtenant un non lieu.

Il n’en demeure pas moins un faussaire averti. Ce qui jette une ombre de doute sur l’authenticité du testament de la reine.

Véronique Proust

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Géricault précurseur du romantisme

Peintre peu connu et mal montré, artiste maudit Géricault, mort à 33 ans, passe pour être l’homme d’un seul tableau, le radeau de la Méduse. Pour comprendre sa marginalité il convient de rappeler le goût pictural de l’époque. En effet, l’art est alors dominé par l’art de David qui prône le néo-classicisme , la peinture d’histoire liée à l’épopée napoléonienne et la mythologie. Géricault, lui, découvrira à l’âge de 16 ans, l’année de la mort de sa mère, deux passions, la peinture et les chevaux.

Les soldats deNapoléon

Il entre dans l’atelier de Guérin dont l’enseignement essentiellement classique ne lui convient pas. Puis il fréquente l’atelier de Vernet qui lui insufflera la passion du cheval. Il copie les maîtres du Louvre mais son tempérament fougueux se dessine. Il est exclu du musée pour comportement scandaleux. Profitant de sa passion pour les chevaux, il crée deus portraits de soldats napoléoniens qui font sensation. Le premier est un officier chasseur à cheval (1812). Le second est le Cuirassier blessé quittant le feu (1814).

Sensation ou scandale ? Les dimensions des tableaux (3,50 m sur 2,60) sont celles dévolues généralement à la peinture d’histoire. Géricault le transforme en portrait équestre d’un homme ( Alexandre Dieudonné) en costume de la garde impériale. Ce dernier se retourne et tente de maîtriser son cheval. Mais sa posture en torsion et son expression hissent le personnage au rang de soldat inconnu. La touche rapide met en fusion le costume et le visage buriné du soldat qui se tait.

Géricault reçoit une médaille d’or pour cette toile mais cela ne lui suffit pas. Il réitère son propos en 1814 avec Cuirassier blessé quittant le feu. Les dimensions de la toile sont quasiment identiques à l‘Officier chasseur. Dans une même diagonale, un cuirassier se retourne en direction du front et tente de sa jambe droite, de freiner l’emballement de son cheval. Il tente désespérément de retenir cette chute vers une pente qui descend inexorablement vers un avenir fort incertain. En effet, le ciel orageux du fond laisse présager la chute de l’Empire.

La toile est très mal reçu et Géricault se sent seul. Le public qui assiste effectivement à la chute de l’Empire n’est sans doute pas prêt à accepter cette poésie du malheur. Et les deux toiles n’ont jamais été achetées. Géricault a même songé à les détruire mais au final, elles restèrent dans atelier jusqu’à sa mort.

L’intermède italien

En 1816, il décide de partir pour l’Italie au grand dam de son père. Il arrive à Florence puis Rome et découvre la chapelle Sixtine et les œuvres anatomiques de Michel Ange.  Il y peint surtout des scènes de genre qui dévoilent sa fascination pour le morbide. En effet il peint des familles pauvres, des scènes violentes de brigands . Il peint également des têtes de morts, fréquente les abattoirs et s’intéresse à la cruauté de l’abattage des bœufs. Mais ses doutes sont immenses : J’étais arrivé au point d’accuser tout le monde d’indifférence et d’inhumanité et j’aurais voulu pouvoir ne me souvenir de personne. Il est dans un état d’abattement tel qu’il en est à s’aliéner son meilleur ami Dorcy.

A son retour en 1816, il s’engage chez les mousquetaires gris du Roi, non pas qu’il soit royaliste. Mais sa passion frénétique pour les chevaux qui a toujours sidéré Delacroix est sans doute à l’origine de son choix. Mais après son absence sur la scène parisienne, Géricault doit reconquérir son public. Il songe alors à réaliser une toile immense dont le sujet s’inspirerait d’un scandale politique en accord avec ses opinions anticolonialistes. Il prend pour sujet Le scandale de la méduse.

Le radeau de la Méduse

Un proche de Louis XVIII commande une frégate pour se rendre au Sénégal (colonie française depuis 1783) et y rétablir l’ordre. Mais le bateau trop chargé échoue en mer et les soldats construisent un radeau où s’entassent 147 hommes. Le radeau dérive en mer pendant 10 jours. Les hommes du radeau s’entre-tuent et se dévorent. Quel sujet plus morbide à peindre pour l’artiste désespéré qu’est Géricault. Ce sujet soulève les passions les plus diverses. Mais il est aussi un moyen de déstabiliser le gouvernement de Louis XVIII.

Géricault précurseur du romantisme

Géricault se lance à corps perdu dans son oeuvre. Il fréquente l’hôpital Beaujon et la morgue et multiplie les esquisses. Il fréquente les hôpitaux et les charniers et se complaît presque à peindre la déliquescence et la putréfaction. Épris d’exactitude, il épluche le procès verbal. Puis il éalbore une toile immense et décide de traiter du moment de la délivrance des soldats. Pour ce faire, il organise une grande diagonale dont la pointe supérieure laisse entrevoir la voile d’un bateau à l’horizon, signe de libération.

Dans cette composition, il ne choisit pas de montrer les soldats prostrés dans l’attente de la mort, mais plutôt le grand élan d’espoir que suscite cette vision de la voile. Ce qui n’empêche pas Géricault de peindre l’innommable à travers ce radeau qui réunit mourants et cadavres. Il se souvient certainement de la chapelle Sixtine. Mais il y a une sorte d’ivresse à peindre ces cadavres jetés à l’eau. Un goût pour la précision scientifique de la plastique humaine que n’ont jamais eu les élèves de David. En évoquant ce scandale de cette manière, il transgresse les interdits et introduit pour la première fois dans la peinture le scandale politique. Il sera suivi par Delacroix avec le massacre de Scio et Picasso avec Guernica.

Mais le tableau qu’il pensait être le chef-d’oeuvre de sa vie ne rencontre qu’un accueil mitigé au Salon de 1817. Ce dernier était surtout envahi par des sujets historiques où Jeanne d’Arc côtoyait Vercingétorix. On accepta sa toile que sous le titre de Scène de naufrage. Pire, les critiques attaquèrent plutôt l’opposant politique que le peintre. Géricault n’avait même pas eu droit au même scandale qu’Ingres pour son odalisque. La Gazette évoqua l effet très heurté de l’oeuvre ainsi que son coloris mort.

De plus, on peut imaginer que la toile ne fut pas achetée par l’Etat.

Géricault précurseur du romantisme

Géricault sombre alors dans l’abattement le plus total et se met à peindre presque exclusivement des morts ou des fous. Sa série des Monomanie scrute la maladie, la folie ou la névrose. Tous ses portraits représentent des personnes égarées. La seule chose qui l’intéresse se sont ses chevaux, il part au galop à corps perdu. Mais mais à la suite d’un accident il se crée un abcès au dos qui l’empêche progressivement de se déplacer et de peindre. Dumas qui va le voir est effrayé de son aspect physique et note qu’il est si maigre qu’on voit à travers sa peau les muscles de sa main. Le 27 Janvier 1824, il meurt à 33 ans en étant le vrai précurseur du romantisme.

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Après la Révolution française et ses débordements, il incombait à l’empereur de renforcer la police. Dans ce cadre il créa la préfecture de police et y mit à sa tête Joseph Fouché. Ce dernier était un homme de glace, implacable et très puissant. Napoléon l’admirait et le craignait en même temps car il savait ses amitiés jacobines et royalistes. De plus, Fouché se mêlait de tout et avait la main mise sur toutes les affaires de l’Etat. Aussi, à plusieurs reprises, Napoléon le disgracia menaçant de l’exiler ou le pendre. Bientôt, une rivalité s’installa entre les deux hommes.

Fouché possédait plusieurs police et des indicateurs dans tous les départements. Chaque jour des rapports affluaient sur son bureau. Le dénommé François était chargé de rédiger un véritable journal quotidien sur toute sorte de sujets. Ces derniers concernaient les troubles, les brigandages, la conscription, les rebellions ainsi que les réunions politiques ou privées. Fouché annotait ces feuillets réunis par un ruban rouge ou vert. Ils formaient le Bulletin, que Napoléon lisait avec grande attention. Et s’il tenait à ces informations car il était rarement sur le sol français, il lui arrivait aussi de se plaindre des nouvelles superflues et insignifiantes.

Très nombreuses sont les lettres écrites ou dictées par Napoléon. On les évalue à près de 35 000 et complètent admirablement les bulletins. Elles sont courtes et sobres et d’une grande clarté de style. Ses secrétaires le voyaient d’abord réfléchir, puis se lever, arpenter la pièce de long en large et dicter son courrier. Il commençait lentement puis s’échauffait, s’animait et les mots venaient d’eux-mêmes. A ce moment-là, ses dictées devenaient des monologues et il était bien difficile de saisir sa pensée sans l’interrompre.

Le secrétaire saisissait alors quelques mots en faisant des blancs qu’on s’efforçait ensuite de combler sans perdre le fil du discours. Voici pourquoi Napoléon employait très peu de secrétaires car rares étaient ceux capables de suivre ses dictées. Il fallait aussi être un homme de confiance devant qui Napoléon pouvait penser tout haut sans crainte d’indiscrétion. Ces lettres sont donc les réponses de l’empereur aux Bulletins. Il y indique son opinion sur les mesures prises, approuve, blâme ou rectifie. Elles révèlent également la précision avec laquelle l’empereur traite toute chose.

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Marie Walewska est issue d’une famille polonais très pauvre, et après des années de pension, elle revient chez elle avec deux passions: l’amour de la patrie et la religion. Sa mère désirant la marier lui propose deux partis: l’un est un beau jeune homme très riche mais il est russe. L’autre est très riche aussi mais c’est un veuf de 60 ans: Anastase Colona de Walewice Waleski. C’est ce dernier qu’elle épouse et se retire avec lui dans un vieux château éloigné de tout. Lorsqu’elle met au monde un garçon, toute l’Europe est en guerre. Et Maris perçoit Napoléon, ennemi de la Russie qui opprime la Pologne comme un protecteur.

Aussi lorsqu’elle apprend que l’empereur vient à Varsovie, elle convainc son mari et sa cousine de s’y rendre et atteint Bronie au moment de son passage. Depuis Varsovie, Duroc demande au prince Poniatowski d’organiser un bal mais aussi une rencontre avec la jeune femme. Il l’a décrit avec tant de précision que Poniatowski voit de qui l’on parle et l’invite au bal de l’empereur. Mais Marie refuse d’abord puis cède à condition qu’elle porte une simple robe et qu’on ne la présente pas de façon isolée.

Au bal l’empereur paraît absent, parle à quelques femmes et devant Marie, il lui dit: Le blanc sur le blanc ne va pas madame! Puis il quitte le bal. La jeune femme rentre alors chez elle avec son mari et lui avoue qu’elle a accepté malgré elle un dîner auquel participerait l’empereur. Arrivée, sa femme de chambre lui tend un billet de Napoléon: Je n’ai vu que vous, je n’ai admiré que vous, je ne désire que vous!…

Le lendemain son salon est empli de grandes personnalités politiques de la Pologne qui la presse de voir l’empereur. Marie prétexte une migraine et se fait reprendre par un des hommes politiques les plus écoutés: tout doit céder madame, en vue de circonstances si hautes…De nombreux autres le suivent et obligent Marie à lire un second billet de Napoléon qu’elle a refusé de lire.

….Vous m’ôtez le repos. Ho! Donnez un peu de joie, de bonheur à un pauvre cœur tout prêt à vous adorer. Une réponse est-elle si difficile à obtenir? Vous m’en devez deux. « N ». Marie est alors très seule, face à la nation, la patrie, la religion et son mari. Elle accepte alors un dîner où de nombreux convives sont invités autour de l’empereur. Duroc a placé Marie en face de Napoléon qui ne la quitte pas des yeux. Toute intelligentzia polonaise la supplie d’œuvrer pour la nation. Aussi est-il décidé qu’on l’enferme au palais afin qu’elle soit à la disposition de l’empereur. Le soir-même on vient la chercher, un chapeau mis à la hâte, un manteau, et direction: le palais de Napoléon.

Marie qui n’a que 18 ans est présentée telle une princesse à l’empereur. Elle fond en larmes, Napoléon ne comprend pas, l’attire vers le fauteuil en lui parlant doucement. Peine perdue. A deux heures du matin on vient la rechercher au même endroit et l’empereur lui fait jurer de revenir le lendemain. Au petit matin, sa servante lui apporte un cadeau qui vient d’arriver: c’est une rivière de diamant. Marie la jette à travers la chambre en exigeant qu’on la rende sur le champ.

Pourtant le lendemain, elle revient, pressée par Duroc et les diplomates polonais. L’empereur paraît fâché de son refus des cadeaux qu’il lui adresse. Il se met même en colère et lui demande pourquoi elle est venue à Bronie avec des fleurs. Puis il juge les Polonais passionnés et légers: Je veux te forcer à m’aimer! J’ai fait revivre le nom de ta patrie: sa souche existe encore grâce à moi!.

Devant tant de colère et de violence, Marie s’évanouit. Quand elle sort de son évanouissement, elle ne s’appartient plus. Dès lors une liaison commence et Marie rend visite tous les soirs à Napoléon. Pour autant ce que lui donne l’empereur ne lui suffit pas. En effet, un gouvernement provisoire et un embryon d’armée ne lui suffisent pas. Ce qu’elle veut, c’est que la Pologne soit rétablie comme nation et comme État. Mais une foule de polonais la courtisent car ils voient en elle la maîtresse influente du moment.

Napoléon de son côté la couvre de cadeaux et lui demande de porter autre chose que du blanc ou du gris. Ce à quoi Marie répond: une polonaise doit porter le deuil de sa patrie. Quand vous la ressusciterez, je ne quitterai plus le rose. En même temps, la jeune femme est à l’entière disposition du maître, et mène une vie de recluse faite de lecture et de tapisserie.

En 1808 elle s’installe à Vienne dans un beau palais, pour se rapprocher de l’empereur. Elle apprend aussi qu’elle est enceinte et elle met au monde un fils au château de Walewice.

De retour à Paris, elle loge dans un magnifique petit hôtel rue de la Victoire et perçoit 10 000 francs de pension. Personne n’est au courant de cette relation exceptés les Polonais. Marie reste seule et ne reçoit que rarement quelques aides de camp. Mais la guerre reprend et Marie ne voit l’empereur que rarement. En effet, les guerres s’enchaînent mais aussi les défaites. Après Waterloo, l’empereur est enfermé à Fontainebleau. Désespéré, épuisé même, il ne prend pas conscience que Marie est venue le voir. Il ne la fera mander qu’après son départ.

Puis elle le rejoint avec son fils en Italie. Toute la cour pense qu’il s’agit de Marie-Louise venue avec le jeune roi de Rome. En effet, on admire le jeune roi sans savoir qu’il s’agit du fils de Marie Waleska. Cette dernière reste en Italie pour s’assurer que les dons que l’empereur lui a fait reviennent bien à son fils. Et en 1815, lorsqu’elle apprend l’arrivée de l’empereur à Paris, elle accourt et reste l’une des femmes les plus assidues à l’Elysées et la Malmaison.

Et puis, l’empereur part en exil à saint Hélène. La mort de son mari depuis 1814 la libère de toute emprise. Aussi épouse-t’elle en 1816 un cousin de l’empereur, le comte d’Ornano, un des plus brillants et des plus fidèles officiers de la Grande Armée. Mais elle profite peu de ce nouveau bonheur. En effet, après un accouchement difficile à Liège, elle revient à Paris où elle s’éteint dans son hôtel de la rue de la Victoire le 15 Décembre 1817.

Marie Walewska un amour de l’empereur.

Véronique Proust

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Les premiers pavages des rues de Paris se firent sous Philippe-Auguste qui déplorait les odeurs pestilentielles exhalées par la boue. Mais les rues demeuraient fort étroites et jusqu’à Louis XIII, elles ne permettaient pas la circulation des voitures. En effet, leur largeur moyenne était de 3 mètres pour les petites et 5 mètres pour les plus larges. Au centre, un caniveau unique, pas de trottoirs, seules les bornes latérales servaient de protection des piétons.

Le nom des rues se devaient à lieu traversé, une enseigne, un édifice, des métiers ou un notable. Mais rien n’indiquait le nom des rues. Aussi en 1728, une ordonnance prescrivit de clouer une plaque avec le nom des rues afin d’éviter de chercher longtemps. Mais certains propriétaires enlevant les plaques, on choisit de les graver directement sur le mur.

Alors que sous Philippe le Bel , Paris ne possède que trois éclairages, Louis XII décide que chaque maison que chaque maison ait à sa fenêtre une chandelle ardente. En 1662 l’abbé Caraffe fait adopter un éclairage mobile. En effet, à certains carrefours, un éclaireur vous accompagne muni d’une lanterne à l’huile ou une bougie. Parfois, ils vous accompagnent même à la porte de votre appartement même si vous habitez au dernier étage, moyennant 5 sols la tranche de cire consumée.

En 1667, Nicolas de la Reynie distribue six milles lanternes pour être posées aux fenêtres. Cet éclairage a pourtant un inconvénient: le vent les éteint et la fumée noircit les verres.

La première eau utilisée fut celle de la Seine mais elle se pollua bien vite. Vinrent ensuite les puits dont l’eau venait de la nappe phréatique. Cette dernière était plus accessible rive droite que rive gauche. C’est à cette caractéristique que les historiens attribuent le développement de la rive droite de Paris. Il y avait aussi des fontaines publiques. Sous Louis XVI, il y en avait seize.

Sous Henri IV, on utilisa l’eau de la Seine à l’aide d’une pompe. Quant à Marie de Médicis, elle fit restaurer l’aqueduc romain d’Arcueil pour alimenter son jardin du Luxembourg. Mais au final, sous Napoléon Ier, les parisiens ne disposaient que d’un litre d’eau par personne et par jour. D’où la construction du canal de l’Ourcq en 1808, qui améliora la situation.

Au XVe siècle les maisons avaient trois à cinq étages et étaient en saillies les unes au-dessus des autres. Un pignon décoré les surmontait et il en reste aujourd’hui près d’une trentaine à Paris. En effet, on interdit ces pignons au XVIe siècle pour les remplacer par des façades carrées propres à récupérer les eaux pluviales. Par ailleurs, en 1560 on interdit les maisons à colombages. A partir du XVIe siècle, les étages ne sont plus en saillis mais en retrait les uns sur els autres.

Les premières enseignes apparaissent vers 1200 et possèdent d’abord des images. Au XIIIe et XIVe siècles, elles se développent considérablement. Puis on les fabriqua en tôle peinte, avec un motif en rapport avec la boutique. Par exemple, une molaire indiquait un arracheur de dent. Parfois ces enseignes étaient des rébus. Un Christ au mont des oliviers signifiait le Juste Prix. Elles servaient alors de numéro de rues. Par la suite une première tentative en 1726 substitua un numéro gravé sur le mur à la place de l’enseigne. Mais ce fut en 1740 que l’on pu peindre au-dessus de la porte le numéro de la rue. Mais là encore, cela n’aboutit pas. C’est en 1805 qu’on réalisa le numérotage des rues grâce au prefet Frochot. Ce dernier classa les rues parallèles à la Seine et perpendiculaires à la Seine. Ces numéros allaient en croissant de l’amont vers l’aval.

On ne mettra en service les plaques actuelles qu’en 1847.

Véronique Proust

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